Astrólogo persa nacido en Balkh (actual Afganistán, entonces provincia de Jorasán), Abu Ma'shar Ja'far ibn Muhammad al-Balkhi -conocido en la Europa latina como Albumasar- se trasladó probablemente a Bagdad durante el califato de al-Ma'mun y se convirtió en el astrólogo más prestigioso de la corte abasí. Aunque no fue un innovador radical en sentido técnico, sus manuales prácticos para la formación de astrólogos ejercieron una influencia profunda tanto en el mundo islámico como, a través de traducciones posteriores, en la Europa occidental y Bizancio. Su obra más extensa e influyente, el Kitab al-mudkhal al-kabir ila 'ilm ahkam al-nujum (Gran Introducción a la Ciencia de los Juicios de las Estrellas), compuesta hacia el año 848, integraba en un sistema astrológico coherente las tradiciones astronómicas helenística -de raíz ptolemaica-, persa e india, presentando el movimiento de los astros mediante categorías de la filosofía natural aristotélica; según el historiador Richard Lemay (1962), esta obra fue muy probablemente la fuente original más importante para la recuperación del pensamiento aristotélico entre los eruditos europeos antes de mediados del siglo XII, llegando antes que las propias obras físicas de Aristóteles. El Gran Introductorio fue traducido al latín por primera vez por Juan de Sevilla en 1133 bajo el título Introductorium in Astronomiam, y de nuevo, en versión más libre y abreviada, por Hermann de Carintia en 1140 bajo el título De magnis coniunctionibus -texto que sería impreso por primera vez en Augsburgo en 1488-89-. En esta y otras obras, Abu Ma'shar desarrolló la teoría de las grandes conjunciones planetarias -expuesta también en el Kitab al-milal wa-l-duwal (Libro de las religiones y las dinastías)-, según la cual los ciclos de alineación entre Júpiter y Saturno determinarían matemáticamente el auge y caída de imperios, el surgimiento de religiones y grandes cataclismos históricos; esta idea fascinaría a intelectuales europeos hasta bien entrado el Renacimiento, siendo comentada por autores como Roger Bacon, Pierre d'Ailly y Pico della Mirandola.