El alfabeto fenicio es un abjad de 22 consonantes que se desarrolla gradualmente a partir de la escritura proto-cananea durante el colapso de la Edad del Bronce, estandarizándose hacia finales del siglo XII a.C. No tiene un inventor individual identificable: es resultado de una evolución colectiva que simplifica radicalmente los sistemas jeroglífico y cuneiforme anteriores a un conjunto reducido de signos puramente fonéticos. El testimonio más antiguo conocido del alfabeto fenicio plenamente desarrollado es la inscripción de 38 palabras grabada en el sarcófago del rey Ahiram de Biblos, datada hacia el 1000 a.C. y descubierta en 1923 por el arqueólogo francés Pierre Montet en la necrópolis real de Biblos. La inscripción, encargada por Ittobaal, hijo de Ahiram, para la tumba de su padre, incluye una maldición contra quien perturbe el sepulcro. Al ser un sistema fonético simple en vez de pictográfico, el alfabeto fue rápidamente adoptado y adaptado por los pueblos con quienes los fenicios comerciaban: los griegos lo adoptan hacia el siglo IX-VIII a.C. añadiendo vocales, dando lugar a través de etruscos y romanos al alfabeto latino, y a través de variantes posteriores a los alfabetos arameo, hebreo y árabe.