El 1 de enero de 1983, en lo que se conoce como el "Flag Day", ARPANET completa la transición obligatoria al conjunto de protocolos TCP/IP, diseñado por Vint Cerf y Robert Kahn en 1974. Hasta esa fecha, ARPANET operaba sobre el protocolo NCP (Network Control Protocol), que no permitía la interconexión con redes externas. La migración a TCP/IP es técnicamente exigente: todos los nodos de la red deben actualizar su software de forma simultánea, sin posibilidad de periodo de transición gradual, de ahí el nombre coloquial de "Flag Day". Este evento marca el nacimiento operativo de Internet como red de redes: TCP/IP separa la capa de transporte de la capa física, lo que permite que redes heterogéneas —con distintos hardware, velocidades y tecnologías de enlace, incluida Ethernet— se comuniquen entre sí usando un protocolo común. A partir de 1983, cualquier red que implemente TCP/IP puede integrarse en la red global emergente, sentando la arquitectura abierta e interoperable sobre la que se construirá la expansión comercial de Internet en la década siguiente.