Adam Back (Londres, 1970), criptógrafo y cypherpunk, propone Hashcash en 1997 como mecanismo anti-spam para correo electrónico: para enviar un mensaje, el remitente debe demostrar haber realizado un trabajo computacional verificable —encontrar un valor (nonce) tal que el hash SHA-1 del mensaje más el nonce comience con un número determinado de ceros. El trabajo es costoso de realizar pero trivial de verificar. Este mecanismo de proof-of-work es citado explícitamente por Nakamoto en la primera referencia del whitepaper de Bitcoin (2008) como base del sistema de consenso: los mineros de Bitcoin realizan exactamente este cálculo para añadir bloques a la cadena, con SHA-256 en lugar de SHA-1. Back fundó posteriormente Blockstream (2014), empresa de infraestructura Bitcoin. La cita explícita de Nakamoto hace de Back el inventor más directamente reconocido en el whitepaper, pero su nombre rara vez aparece en las narrativas populares sobre el origen de Bitcoin.