Satoshi Nakamoto —identidad desconocida, posiblemente pseudónimo individual o colectivo— publica el 31 de octubre de 2008 "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System", un documento técnico de nueve páginas que sintetiza proof-of-work (Back, 1997), cadena de bloques con sellado temporal (Haber y Stornetta, 1991–1992), árboles de Merkle (Merkle, 1979) y criptografía de clave pública (Diffie-Hellman, RSA) en un sistema de consenso distribuido sin autoridad central. El bloque génesis se mina el 3 de enero de 2009. Bitcoin introduce el modelo UTXO (Unspent Transaction Output) para la contabilidad distribuida, la dificultad ajustable del proof-of-work para mantener un intervalo constante entre bloques, y la mempool como espacio de transacciones pendientes. Es la primera solución práctica y verificada al problema del doble gasto en una red abierta sin permisos, el problema que había bloqueado el dinero digital durante décadas. La identidad de Nakamoto permanece desconocida; se retiró de la comunicación pública en 2010.