El emperador Teodosio II encarga en 429 una comisión para recopilar todas las constituciones imperiales desde Constantino I. Tras una primera versión inacabada en 435, la obra se completa el 15 de febrero de 438: 16 libros con más de 2.500 constituciones (311-437), promulgada oficialmente en ambas mitades del imperio el 1 de enero de 439. Es, según el historiador John F. Matthews, la primera vez desde las XII Tablas que un gobierno romano intenta por autoridad pública recopilar y publicar sus propias leyes —a diferencia de los códigos Gregoriano y Hermogeniano, que fueron iniciativas privadas—. El libro XVI, dedicado enteramente a religión, es la fuente más completa sobre la legislación religiosa cristiana del Imperio tardío.