Marie Skłodowska-Curie, nacida en Varsovia (Polonia bajo dominio ruso), descubre junto a Pierre Curie el polonio (julio 1898, nombrado en honor a Polonia) y el radio (diciembre 1898), aislando ambos elementos a partir de pechblenda mediante años de procesamiento manual de toneladas de mineral. Acuña el término "radioactividad" para describir la emisión espontánea de radiación por ciertos elementos —propiedad descubierta inicialmente por Henri Becquerel en 1896. Recibe el Nobel de Física en 1903 (compartido con Pierre Curie y Becquerel) y el Nobel de Química en 1911, convirtiéndose en la única persona en recibir el Nobel en dos disciplinas distintas. La Academia Francesa de Ciencias le negó la membresía en 1911 por su condición de mujer y extranjera, el mismo año de su segundo Nobel. La radioactividad de Curie es el fundamento de la medicina nuclear, la radioterapia oncológica y la datación radiométrica.