Los hermanos Constantino (más tarde monje con el nombre de Cirilo) y Metodio, originarios de Tesalónica, son enviados en 862-863 por el emperador bizantino Miguel III y el patriarca Focio como misioneros a la Gran Moravia, a petición del príncipe Rostislav, que buscaba reducir la dependencia de su país respecto a sacerdotes francos orientales. Dado que la lengua eslava no podía escribirse adecuadamente con el alfabeto griego ni el latino, Cirilo crea un alfabeto completamente nuevo, el glagolítico, diseñado específicamente para representar los sonidos del eslavo antiguo. Cirilo y Metodio traducen con él la Biblia y la liturgia al eslavo eclesiástico antiguo, permitiendo por primera vez el culto cristiano en lengua vernácula eslava en vez de exclusivamente en griego o latín. Tras la muerte de ambos hermanos (869 y 885 respectivamente), sus discípulos son expulsados de Moravia y se trasladan al Primer Imperio Búlgaro, donde el alfabeto cirílico —desarrollado por sus discípulos búlgaros, entre ellos San Clemente de Ojrid, en honor a Cirilo, pero no por los propios hermanos— sustituiría gradualmente al glagolítico.