Jan Czochralski, metalúrgico polaco trabajando en Berlín, descubre en 1916 accidentalmente el método de crecimiento de cristales monocristalinos: al sumergir involuntariamente una plumilla en un crisol de estaño fundido y extraerla lentamente, obtiene un hilo de metal monocristalino. Publica el método en Zeitschrift für physikalische Chemie en 1918. Adaptado al silicio en los años 1950 por Gordon Teal (Bell Labs), el método Czochralski es hoy el proceso estándar para producir los lingotes de silicio monocristalino de los que se cortan los wafers para el 95% de los semiconductores del mundo: microprocesadores, memoria, paneles solares. Sin el método Czochralski no existe la industria de los semiconductores tal como la conocemos. Czochralski murió en 1953 en el anonimato en Polonia; su nombre rara vez aparece fuera de los manuales de ingeniería de materiales.