Whitfield Diffie y Martin Hellman, investigadores de la Universidad de Stanford, publican en noviembre de 1976 "New Directions in Cryptography" en IEEE Transactions on Information Theory, introduciendo el concepto de criptografía de clave pública en la literatura científica abierta y el protocolo de intercambio de claves por logaritmo discreto. El artículo es el más citado de la historia de la criptografía. Su publicación abierta lanza el campo de la criptografía de clave pública en la academia y la industria. Diffie y Hellman no conocían el trabajo clasificado del GCHQ —Cocks (1973), Ellis (1970), Williamson (1974)— que había resuelto los mismos problemas tres años antes en secreto. Recibieron el Turing Award en 2015.