Christian Doppler describió en 1842 el cambio en la frecuencia percibida de una onda cuando la fuente y el observador se mueven entre sí. Formulado inicialmente para la luz de las estrellas binarias, el principio se confirmó experimentalmente para el sonido en 1845 y se generalizó a cualquier tipo de onda. En astronomía, el desplazamiento Doppler de las líneas espectrales permite medir la velocidad radial de objetos celestes, técnica que Mayor y Queloz emplearon en 1995 para detectar 51 Pegasi b, el primer exoplaneta confirmado alrededor de una estrella de tipo solar.