Enrico Fermi, nacido en Roma y exiliado en EE.UU. tras las leyes raciales italianas de 1938, dirige el equipo que logra la primera reacción nuclear en cadena autosostenida y controlada el 2 de diciembre de 1942 en el Chicago Pile-1 (CP-1), un reactor de grafito y uranio construido bajo las gradas del estadio Stagg Field de Chicago. El experimento es el hito fundacional de la era nuclear y de toda la tecnología de fisión posterior —tanto civil (reactores de potencia) como militar (bomba atómica). Fermi había recibido el Nobel de Física en 1938 por sus trabajos sobre radiactividad artificial inducida por neutrones, aprovechando el viaje a Estocolmo para no regresar a Italia.