John Ambrose Fleming, profesor del University College de Londres, investiga desde la década de 1880 el 'efecto Edison' (conducción eléctrica dentro de una ampolla de vacío desde un filamento incandescente a una placa metálica). En 1904 construye una ampolla de este tipo y la usa para rectificar oscilaciones de alta frecuencia, detectando así señales inalámbricas. Patenta el dispositivo el mismo año, conocido después como 'válvula de Fleming' — el primer diodo termoiónico, precursor directo de toda la electrónica de tubos de vacío del siglo XX.