Médico, cirujano y filósofo nacido en Pérgamo, Galeno combinó disección animal -la ley romana prohibía abrir cadáveres humanos-, observación clínica y filosofía teleológica heredada de Platón y Aristóteles. Identificó siete pares de nervios craneales, describió las válvulas cardíacas y las diferencias estructurales entre venas y arterias, y demostró mediante vivisección que las arterias contienen sangre, no solo pneuma como sostenía Erasístrato. Sus extensos estudios, que abarcan desde la anatomía hasta la farmacología -base de la actual farmacia galénica-, dominaron la práctica médica en Europa y el mundo islámico durante más de mil años.