Reinhard Genzel, en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, y Andrea Ghez, en la Universidad de California en Los Ángeles, dirigen de forma independiente desde mediados de los años noventa dos equipos que rastrean durante décadas, utilizando telescopios terrestres equipados con óptica adaptativa —técnica que corrige en tiempo real la distorsión atmosférica para lograr imágenes de nitidez casi comparable a la del espacio—, el movimiento orbital preciso de estrellas individuales situadas extraordinariamente cerca del centro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, en la región conocida como Sagitario A*. Ambos equipos observan que estas estrellas orbitan a velocidades extremas —miles de kilómetros por segundo— alrededor de un punto central completamente invisible, y que sus trayectorias orbitales solo pueden explicarse si ese punto invisible concentra una masa equivalente a unos cuatro millones de soles comprimida en una región extraordinariamente compacta, proporcionando la evidencia observacional más sólida hasta entonces de la existencia de un agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea —concepto teórico predicho mucho antes pero sin confirmación observacional directa equivalente—. El trabajo de ambos equipos, complementario y en ocasiones competitivo a lo largo de más de dos décadas de observación continua, establece el método observacional estándar para detectar agujeros negros supermasivos en los núcleos de galaxias, confirmado espectacularmente en 2019 con la primera imagen directa de un agujero negro (en la galaxia M87) obtenida por el Event Horizon Telescope.