Ernst Gräfenberg desarrolló a finales de los años 1920 un dispositivo intrauterino de plata con hilo de seda que lograba tasas de eficacia anticonceptiva significativas. Publicó sus resultados en 1930, pero la ginecología oficial alemana rechazó su método —en parte por razones ideológicas— y su trabajo fue suprimido. Huyó del nazismo en 1940. Décadas después, el DIU de cobre retomaría exactamente su principio, sin que su nombre recibiera el crédito correspondiente en la práctica clínica habitual.