Robert Gross realizó en 1938 la primera corrección quirúrgica exitosa de una cardiopatía congénita al ligar un ductus arterioso persistente en una paciente de siete años. El procedimiento no accedía al interior del corazón, pero demostró que las malformaciones cardiovasculares congénitas eran corregibles quirúrgicamente con resultados reproducibles. Con él arranca la cirugía cardiovascular pediátrica organizada y se abre el período extracardíaco de la especialidad.