Jurista, diplomático y humanista neerlandés, Hugo Grocio escribe la mayor parte de su obra mientras está encarcelado en el castillo de Loevestein por sus disputas religioso-políticas en la República Holandesa, y la completa en el exilio en Francia tras escapar escondido en un arcón de libros. De Jure Belli ac Pacis (Sobre el derecho de la guerra y de la paz), publicada en París en 1625 contra el trasfondo de la Guerra de los Treinta Años, establece un marco jurídico para la guerra y la paz basado en el derecho natural, la razón y las normas consuetudinarias entre naciones (ius gentium), dividido en tres libros sobre la justicia natural en la guerra, las causas justas para iniciarla y las reglas de conducta durante el conflicto. La obra se basa explícitamente en los escolásticos españoles Francisco de Vitoria y Francisco Suárez —de quien Grocio habla con gran respeto— y en Alberico Gentili. Según fuentes especializadas, el mérito de Grocio no reside en originar estas ideas, que sus predecesores españoles ya habían formulado, sino en tratar el derecho de gentes en su totalidad por primera vez en un solo tratado sistemático: mientras Vitoria y Suárez abordaron cuestiones puntuales (la guerra justa, el derecho de gentes, la conquista), Grocio cubre simultáneamente la guerra, la paz, y lo que hoy se llamaría derecho internacional privado. Tuvo enorme influencia posterior sobre Pufendorf, Vattel y Burlamaqui, y se le conoce habitualmente como padre del derecho internacional, título que comparte —y disputa— con Gentili y Suárez según los propios historiadores del derecho.