En 1988, Peter Grünberg, en el Forschungszentrum Jülich de Alemania, trabaja con una estructura trilaminar mucho más simple que la de Fert —hierro, cromo y hierro— y observa, de forma completamente independiente, el mismo efecto físico fundamental: una caída drástica de la resistencia eléctrica al aplicar un campo magnético, aunque de menor magnitud que la registrada por Fert (1,5% frente al 50% de este), con la diferencia crucial de que Grünberg logra observarla a temperatura ambiente, condición indispensable para cualquier aplicación tecnológica práctica. Grünberg comprende de inmediato el potencial del hallazgo para la detección de campos magnéticos débiles y presenta una solicitud de patente sobre la aplicación del efecto casi de inmediato, antes incluso de publicar el resultado científico. Ambos artículos —el de Fert y el de Grünberg— llegan a las oficinas de Physical Review en el verano de 1988, y los dos físicos descubren la existencia del trabajo del otro al coincidir como ponentes en la misma conferencia internacional sobre películas magnéticas ese año. La compañía IBM, reconociendo el potencial industrial del fenómeno, introdujo en 1997 el primer cabezal lector de disco duro basado en GMR, marcando una de las transiciones más rápidas de la historia entre un descubrimiento de física fundamental y su despliegue industrial masivo, y dando origen además al campo de la espintrónica.