Johannes Gutenberg desarrolla en torno a 1450 en Maguncia un sistema de tipos móviles metálicos de aleación de plomo, estaño y antimonio, junto con una prensa de tornillo y tintas oleosas adaptadas. La primera edición documentada es la Biblia de Gutenberg (1455). El sistema es un desarrollo independiente respecto a la imprenta de arcilla de Bi Sheng (China, c.1040), sin evidencia de transmisión directa entre ambas tradiciones. La imprenta europea transforma la producción y circulación del conocimiento en Occidente.