Stuart Haber y W. Scott Stornetta, investigadores de Bellcore (Bell Communications Research) en Nueva Jersey, publican en 1991 "How to Time-Stamp a Digital Document" (Journal of Cryptology) y en 1993, junto a Dave Bayer, incorporan los árboles de Merkle al sistema, creando la estructura de cadena de bloques encadenados criptográficamente que hace posible demostrar que un documento existía en una fecha determinada sin posibilidad de alteración retroactiva. Cada bloque contiene el hash del bloque anterior, haciendo que cualquier modificación rompa toda la cadena posterior. Nakamoto cita a Haber y Stornetta en tres de las ocho referencias del whitepaper de Bitcoin (2008) — la mayor proporción de citas a un único trabajo en el paper fundacional de blockchain. Pese a ello, Haber y Stornetta permanecieron prácticamente desconocidos fuera de la criptografía académica hasta que el auge de Bitcoin c.2017 atrajo atención retrospectiva sobre sus trabajos.