Kallinikos, arquitecto e ingeniero originario de Heliópolis (Siria), llega a Constantinopla como refugiado tras la conquista musulmana de su región, durante el reinado de Constantino IV (668-685). Hacia el año 672 desarrolla una mezcla incendiaria líquida —compuesta probablemente de petróleo o nafta junto a resinas y otros ingredientes nunca revelados— que arde sobre la superficie del agua y resiste los métodos convencionales de extinción. Lanzada mediante sifones de bronce montados en los dromones (buques de guerra bizantinos), resulta decisiva para repeler la primera flota árabe que asediaba Constantinopla. El cronista Teófanes el Confesor relata que 'Kallinikos, un artesano de Heliópolis, huyó hacia los romanos. Había concebido un fuego marino que incendió las naves árabes y las quemó con sus tripulaciones'. La fórmula exacta permanece como secreto de estado celosamente guardado durante siglos y se pierde definitivamente con la caída del Imperio. Décadas más tarde, el emperador León VI el Sabio documenta en su Tactica una versión portátil de la misma tecnología, el cheirosifón (sifón de mano), usada por la infantería en asedios.