El 6 de abril de 1927, en el décimo aniversario de la entrada de EEUU en la Primera Guerra Mundial, el ministro francés de Exteriores Aristide Briand propone en una carta abierta un tratado bilateral entre Francia y Estados Unidos para renunciar a la guerra entre ambos países. El Secretario de Estado estadounidense Frank B. Kellogg, temiendo que un pacto bilateral pudiera interpretarse como una alianza defensiva que obligara a EEUU a intervenir si Francia fuera atacada, transforma la propuesta en un tratado multilateral abierto a todas las naciones del mundo. Firmado en París el 27 de agosto de 1928 por quince naciones —incluyendo Alemania, Italia y Japón— y ratificado posteriormente por hasta 68 estados, el tratado contiene dos artículos: el primero condena y renuncia a la guerra como instrumento de política nacional; el segundo obliga a resolver todas las disputas exclusivamente por medios pacíficos. Es el primer acuerdo internacional en declarar ilegal el uso de la fuerza para adquirir territorio, una ruptura categórica respecto a todos los hitos anteriores de esta cadena, que regulaban cómo se hace la guerra, no si la guerra de agresión en sí misma es legal. Según el análisis histórico riguroso de Hathaway y Shapiro (2017), entre 1816 y 1928 hubo en promedio una conquista militar cada diez meses en el mundo; argumentan que el pacto remodeló el mapa mundial, catalizó la revolución de los derechos humanos y habilitó el uso de sanciones económicas como herramienta de cumplimiento del derecho internacional. El pacto carecía de mecanismo de cumplimiento, lo que se considera la causa de su fracaso práctico inmediato (no impidió la invasión japonesa de Manchuria en 1931 ni la Segunda Guerra Mundial), pero sentó la base jurídica directa para el cargo de 'crímenes contra la paz' aplicado en los Juicios de Núremberg, donde oficiales alemanes y japoneses fueron condenados precisamente por violar este pacto.