El físico soviético Lev Landau publica "On the Theory of Phase Transitions", formulando una teoría general de las transiciones de fase de segundo orden basada en el concepto de parámetro de orden: una magnitud que es nula en la fase desordenada y distinta de cero en la fase ordenada, asociada a una ruptura espontánea de simetría. La teoría no depende de los detalles microscópicos del sistema, lo que le permite aplicarse por igual al ferromagnetismo, la superconductividad (vía la posterior teoría de Ginzburg-Landau de 1950) y, décadas después, a sistemas completamente distintos como los vidrios de espín o incluso la física de partículas. Es uno de los marcos conceptuales más influyentes y duraderos de la física teórica del siglo XX.