Herman Hollerith diseña un sistema electromecánico de tarjetas perforadas para el censo de Estados Unidos de 1890, logrando tabular los resultados en tres años frente a los más de diez que habría requerido el proceso manual del censo anterior. La idea de las tarjetas perforadas surgió al observar a revisores de tren que perforaban los billetes en posiciones específicas para registrar rasgos físicos de los pasajeros y evitar fraudes — no del trabajo de Babbage, con quien no tuvo contacto documentado. Hollerith adoptó el principio de tarjetas perforadas de forma independiente, aplicándolo al tratamiento estadístico masivo: clasificar, ordenar y contabilizar datos del censo mediante corrientes eléctricas, sin realizar cálculos algebraicos complejos. En 1896 fundó la Tabulating Machine Company, que en 1911 se fusionó con otras empresas para formar la Computing-Tabulating-Recording Company (CTR), rebautizada en 1924 como IBM.