Michel Mayor, en el Observatorio de Ginebra, y Didier Queloz, entonces estudiante de doctorado bajo su dirección, anuncian en octubre de 1995 el descubrimiento del primer planeta confirmado orbitando una estrella similar al Sol fuera del sistema solar: 51 Pegasi b, un planeta gigante gaseoso orbitando la estrella 51 Pegasi a apenas cincuenta años luz de la Tierra. El descubrimiento utiliza la técnica de velocidad radial, basada en el efecto Doppler: un planeta en órbita ejerce una atracción gravitacional sutil pero detectable sobre su estrella, haciendo que esta oscile ligeramente, lo que produce variaciones diminutas y periódicas en la longitud de onda de su luz, medibles con espectrógrafos de precisión extrema. El resultado más sorprendente del hallazgo no es el método sino las propiedades del propio planeta: 51 Pegasi b tiene una masa comparable a la de Júpiter pero orbita su estrella a una distancia veinte veces menor que la distancia Tierra-Sol, completando una órbita completa en apenas cuatro días —una configuración que contradecía completamente los modelos teóricos de formación planetaria vigentes hasta entonces, que asumían que los planetas gigantes solo podían formarse a gran distancia de su estrella—. El descubrimiento de estos "Júpiteres calientes" obliga a revisar por completo la teoría de formación y migración planetaria, y desencadena una búsqueda sistemática que ha identificado, en las tres décadas siguientes, más de cinco mil exoplanetas confirmados mediante diversas técnicas observacionales.