Macfarlane Burnet propone en 1949, junto con Frank Fenner, que la distinción inmunológica entre lo propio y lo ajeno se desarrolla durante la vida fetal, y predice teóricamente que la exposición a células ajenas antes de la maduración del sistema inmune produciría tolerancia en vez de rechazo — una hipótesis razonada, sin demostración experimental propia. Peter Medawar, Rupert Billingham y Leslie Brent (University College London) confirman esta predicción experimentalmente en 1953, injertando tejido entre fetos de ratón de líneas genéticamente distintas. El Nobel de Fisiología o Medicina de 1960 se concedió conjuntamente a Burnet y Medawar por el descubrimiento, combinando la predicción teórica y la confirmación experimental — aunque, según los archivos del propio Nobel, nunca fueron nominados juntos por nadie.