Gregor Mendel (Hynčice, Moravia, 1822 – Brno, 1884), monje agustino del monasterio de Santo Tomás de Brno, presenta en 1865 ante la Sociedad de Historia Natural de Brno y publica en 1866 sus Versuche über Pflanzenhybriden, resultado de ocho años de experimentos con 29.000 plantas de guisante (Pisum sativum). Formula las tres leyes de la herencia —segregación, dominancia y distribución independiente— que explican cómo se transmiten los caracteres de padres a hijos de forma discreta y predecible. El artículo recibe 115 citas entre 1866 y 1900, de las cuales ninguna comprende su importancia teórica. Darwin, contemporáneo y lector voraz de biología, no conoció el trabajo de Mendel. El artículo fue redescubierto simultáneamente en 1900 por De Vries, Correns y Tschermak, 16 años después de la muerte de Mendel. La genética moderna es imposible sin sus leyes, que articulan el mecanismo de la herencia que Darwin necesitaba pero no tenía.