Dmitri Mendeléyev presenta el 6 de marzo de 1869 ante la Sociedad Química Rusa su tabla periódica, ordenando los 63 elementos entonces conocidos por masa atómica creciente y agrupándolos por propiedades químicas similares en períodos y grupos. La aportación más extraordinaria de Mendeléyev no fue ordenar los elementos conocidos sino predecir la existencia y propiedades de tres elementos entonces desconocidos —eka-boro (galio), eka-aluminio (escandio) y eka-silicio (germanio)— que fueron descubiertos en los años siguientes con las propiedades exactas que él había predicho. Lothar Meyer (Alemania) desarrolló de forma independiente una tabla similar en 1870, pero la prioridad y sobre todo la capacidad predictiva son de Mendeléyev. La tabla periódica es el mapa fundamental de la materia.