Joseph Nicéphore Niépce produce en torno a 1826–1827 la primera fotografía permanente conocida, Vista desde la ventana en Le Gras, mediante un proceso que él denominó heliografía: una placa de peltre recubierta de betún de Judea expuesta durante horas en una cámara oscura. Intentó sin éxito que la Royal Society de Londres reconociera el invento en 1827. Murió en 1833, con sus contribuciones —según constata el Harry Ransom Center— "en gran parte no reconocidas". Su socio Daguerre perfeccionó el proceso y lo presentó públicamente en 1839 bajo su propio nombre, recibiendo reconocimiento y pensión estatal. La palabra "fotografía" y la historia popular del invento quedaron vinculadas a Daguerre durante más de un siglo.