Papiniano, considerado durante siglos el mayor jurista romano, escribe sus obras más influyentes —37 libros de Quaestiones y 19 de Responsa— como prefecto del pretorio bajo Septimio Severo. En 212, tras el asesinato de Geta por orden de su hermano Caracalla, se niega a redactar una justificación pública del crimen ante el Senado; es ejecutado por orden imperial. Su respuesta legendaria: "acusar a un hombre inocente que ha sido asesinado es un segundo acto de asesinato". Sus escritos se convierten en referencia obligatoria de los estudiantes de derecho (los de tercer año eran llamados Papinianistae) y, junto con Gayo, Ulpiano, Paulo y Modestino, en una de las cinco autoridades reconocidas por la Ley de Citas de Teodosio II (426).