Fedir Pirotski, oficial militar e ingeniero ucraniano, realiza en agosto de 1880 en San Petersburgo el primer ensayo documentado de un tranvía propulsado por electricidad transmitida por los raíles: adapta un vagón de tranvía de caballos para funcionar con un motor eléctrico alimentado a través de los propios raíles. Werner von Siemens había demostrado en la Exposición de Berlín de 1879 un pequeño tren eléctrico sobre vía propia; Pirotski trabajó de forma independiente y aplicó la propulsión eléctrica al sistema de tranvía urbano existente con raíles compartidos. El primer tranvía eléctrico comercial regular fue el de Siemens en Lichterfelde (Berlín, 1881). La prioridad técnica de Pirotski en la demostración del concepto es reconocida pero raramente citada fuera de la historiografía ucraniana.