El qanat (کاریز) es un sistema de canales subterráneos que transporta agua desde un acuífero en zonas montañosas hasta zonas áridas de cultivo aprovechando exclusivamente el gradiente topográfico, sin ningún mecanismo de bombeo. Se construye excavando una galería horizontal que intercepta la capa freática, flanqueada por pozos de ventilación y acceso equidistantes que sirven para extracción de sedimentos y mantenimiento. Los qanats iraníes más antiguos datados arqueológicamente corresponden al s.VIII a.C. en la región de Gonabad (Khorasan); inscripciones asirias del mismo período describen la captura de ingenieros persas especializados, lo que confirma el origen en el mundo medo-persa previo a Ciro el Grande. El sistema fue adoptado como infraestructura de estado por el Imperio Aqueménida. Irán opera actualmente más de 37.000 qanats, algunos con más de 2.700 años de funcionamiento continuo documentado. Los Qanats persas fueron inscritos en la Lista de Patrimonio Mundial UNESCO en 2016. El sistema se propagó con las conquistas islámicas a todo el mundo árabe, Al-Ándalus y el norte de África, donde dejó una huella terminológica y topográfica permanente.