Russell Hulse, estudiante de doctorado bajo la dirección de Joseph Taylor en la Universidad de Massachusetts Amherst, descubre en 1974, utilizando el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico, un púlsar —estrella de neutrones que emite pulsos de radiación electromagnética con extraordinaria regularidad, girando sobre sí misma cientos de veces por segundo— cuyo periodo de pulsación varía de forma sistemática y predecible. Hulse y Taylor interpretan correctamente esta variación como evidencia de que el púlsar orbita en torno a otra estrella de neutrones compañera invisible, formando un sistema binario extraordinariamente compacto y masivo. La relatividad general de Einstein predice que un sistema así, con masas tan extremas orbitando a tan corta distancia, debería perder energía gradualmente al emitir ondas gravitacionales —ondulaciones del propio espacio-tiempo, predichas teóricamente por Einstein en 1916 pero jamás detectadas de forma directa hasta 2015—, causando que las dos estrellas se acerquen progresivamente entre sí y aceleren su órbita con el tiempo. Taylor y Hulse miden durante años el periodo orbital del sistema con precisión extraordinaria y confirman que efectivamente decrece exactamente según la magnitud predicha por la relatividad general para la pérdida de energía por radiación gravitacional, constituyendo la primera evidencia —aunque indirecta— de la existencia de ondas gravitacionales, cuatro décadas antes de su detección directa por LIGO.