Firmado el 28 de junio de 1919 en el Palacio de Versalles tras seis meses de negociación en la Conferencia de Paz de París, el tratado formaliza el fin de la Primera Guerra Mundial entre los Aliados y Alemania, imponiendo severas reparaciones y pérdidas territoriales a esta última. La Parte I del tratado incorpora el Pacto de la Sociedad de Naciones, redactado por una comisión especial bajo el impulso decisivo de Woodrow Wilson como parte de sus Catorce Puntos. El 28 de junio de 1919, 44 estados firman el Pacto. La Sociedad de Naciones es la primera organización internacional cuya misión principal es mantener la paz mundial, con personalidad jurídica propia, Asamblea, Consejo y secretaría permanente —una ruptura categórica respecto al Concierto de Europa de 1815, que era una práctica diplomática informal sin estructura institucional permanente. Los estados miembros quedan obligados a respetar y preservar la integridad territorial de los demás frente a agresión externa, y a someter sus disputas a arbitraje o investigación judicial obligatoria antes de recurrir a la guerra. El Consejo crea además la Corte Permanente de Justicia Internacional, predecesora directa de la actual Corte Internacional de Justicia de la ONU. A pesar de los esfuerzos de Wilson, que recibió el Premio Nobel de la Paz en octubre de 1919, el Senado de Estados Unidos rechazó la ratificación del tratado, y el país nunca se unió a la Sociedad de Naciones, lo que debilitó severamente su eficacia futura.