Chuck Yeager superó el 14 de octubre de 1947 la velocidad del sonido en vuelo nivelado pilotando el Bell X-1 "Glamorous Glennis" a Mach 1,06 sobre el desierto de California. Este hito no solo tiene valor simbólico: representa la transición a un régimen aerodinámico completamente nuevo que exigió aeronaves de investigación específicas, instrumentación precisa y una metodología de ensayo distinta. La cadena del vuelo alcanza aquí una frontera física concreta, del mismo modo que antes había resuelto sucesivamente sustentación, control, propulsión y reactor.